60年以上にわたり、電力の供給によって日本の経済発展と国民生活の向上に貢献してきたJ-POWER。J-POWERはこれまで、全国で水力発電所の建設・運転を行い、現在その数は60カ所、総出力は約860万kWに達します。シェアでみれば、実に日本のすべての水力発電設備の2割近くと、国内第2位の発電設備出力を誇っています。水力発電と聞くと、“昔ながらの発電方式”というイメージを持たれる方もいるかもしれません。しかし、水力発電はCO₂フリー電源であるとともに、起動や柔軟な出力調整が可能であり、気象条件により出力が変動しやすい他の再生可能エネルギーの導入拡大を支えることができます。

再生可能エネルギーは、発電時にCO₂を排出しないクリーンなエネルギーとしても注目され、また国内で生産できるためにエネルギーセキュリティへの貢献が期待されています。J-POWERは、いち早くその利用を推進してきました。1975年には地熱発電事業に着手し、鬼首地熱発電所（宮城県大崎市）の運転を行ってきました。さらに風力発電、バイオマス燃料の有効利用と、様々な再生可能エネルギー資源の開発にチャレンジしてきました。特に風力発電の分野では、全国20カ所以上に合計50万kW以上の発電設備を保有。発電設備出力で国内第2位となっています。

石炭火力発電は、低廉かつ安定的に一定の電力を供給し続けるベースロード電源と位置づけられています。これは、石炭が石油やガスと比較して安価であり、また広く世界中に埋蔵されているため安定的に調達できるという特性によるものです。J-POWERは石炭火力発電所を全国7カ所で運転しており、その設備出力は約841万kWにのぼり、日本のエネルギー安全保障や電力レジリエンスに寄与しています。また、同時にJ-POWERはCO₂排出量低減のための技術開発や環境保全への対策などの取り組みを続けています。

エネルギー資源の少ない日本にとって、電力の安定供給という点で原子力発電は重要なエネルギー源の一つです。また、発電時にCO₂を発生させないので、気候変動問題への対応という点でも有効です。一方、福島第一原子力発電所事故を踏まえて、その安全管理に対しては従来以上に慎重に取り組む必要があります。J-POWERは、安全確保を最優先に、2008年から大間原子力発電所（青森県大間町）の建設を進めています。大間原子力発電所は最新鋭の技術を導入した安全性・信頼性の高い発電所であり、日本の電源構成において大きな役割を担うことが期待されています。

J-POWERグループが保有する送電線は亘長約2,400kmにおよび、本州と北海道・四国・九州のそれぞれの地域をつないでいます。また、東日本は50Hz、西日本は60Hzと、日本は東西で電力の周波数が異なりますが、この違いは、東西の地域をまたいで電力を融通し合う際に大きな障壁となります。そこでJ-POWERは佐久間周波数変換所（静岡県浜松市）を建設し、スムーズな電力融通を実現しました。J-POWERはこれらの送変電設備によって、異なる電力会社同士の供給エリアをつなぎ、日本全体の電力安定供給に貢献しています。

全国に点在するJ-POWERの電力設備をつなぎ、安定的・効率的な発電を行うため、J-POWERは北海道から沖縄まで広いエリアをカバーする情報通信ネットワークを自社設備として保有し、運用を行っています。主にマイクロ波無線と光ファイバーからなる情報通信ネットワークは、地震や台風などの自然災害においても通信が途絶することのないよう、高い信頼性を有しており、このシステムが全国の電力設備の安定運用を支えています。また、近年のクラウド、IoT、ビッグデータ、AIなど進歩が著しいデジタル技術を、事業を支える強力なツールとして積極的に活用する一方、電力設備や数々の情報資産を守るため、サイバーセキュリティも強化しています。

電力事業はドメスティックなイメージを持たれがちです。しかし、J-POWERは早くから海外事業を展開。活躍の場を世界各地に広げてきました。 その一つが海外での技術コンサルティング事業です。1960年代には既に社員を海外に派遣していました。もう一つが海外での発電事業への参画です。海外コンサルティング事業で培った経験・信頼・ネットワークを活かし、アジアと米国を中心に、自らの資本や技術を投下して長期にわたり電力を供給する発電事業に取り組んでいます。 海外での発電設備の持分出力は約650万kWにのぼり、現在は洋上風力や太陽光など再生可能エネルギーをグローバルに拡大させるなど、世界規模でのCO₂削減と電力安定供給の両立に貢献しています。

60年以上にわたる発電事業の経験で培われたノウハウと技術を活かし、J-POWERは新たな技術開発に積極的に取り組んでいます。 例えば、発変電設備の寿命を正確に評価することで発電機の停止リスクの低減等につなげる研究や、ダム建設等に使用され高度の安全性・信頼性が求められるコンクリートの性質を、数十年単位で評価するといった研究に取り組んでいます。また、石炭から生成したガスをH₂とCO₂に変換する石炭ガス化技術と、発生するCO₂の分離・回収技術の組み合わせによるCO₂フリー水素発電の実現を目指して、これまで技術開発・実証試験にも取り組んできました。これらの成果は電力の安定供給に活かされ、さらにはカーボンニュートラルへの実現や新事業の創出など、J-POWER自身のイノベーションにもつながっていくものです。