多彩な色を使いながらも、上品ではんなりとした京友禅。花鳥風月や典雅な模様がちりばめられた優美な着物は、江戸の昔から女性の心をとらえて離さない。
そんな京友禅を手掛ける家業を継ぎ、染匠として活躍しているのが藤井友子さん。
「布地に直接絵を描くように模様を描いて染め出す“手描き”の技法は、京友禅の特長の一つです。振袖のおよそ90％がインクジェットプリンターで布を染めるプリント生産の時代ですが、うちでは伝統的な“手描き”を続けています」
皇室の方々も着用する高級な着物を手掛ける父（藤井寛氏）や多くの職人の仕事を間近に見て育った、一人っ子の藤井さん。好きも嫌いもなく、この道に入ったのは自然のなりゆきだった。
「着物の業界は男社会です。職人さんは圧倒的に男性が多いし、長男が家業を継ぐのも当たり前です。でも、私は女性だからわりに自由でいられたし、新しいことにも挑戦できるのだと思います」
ターニングポイントになったのは、ビジネススクール。着物人口が減り、業界が低迷し始めた時期、視野を広げるべく通い始めた。
「従来の慣習はこのままでよいのか、世の中の流れはどうなっているのか、業界の内側からは分かりづらいのが悩みでした。スクールでは、ものづくりに携わる人々と交流でき、刺激になりました」
日常のおしゃれ着として楽しめる小紋や付け下げなどの着物をメインとした「ｔｏｍｉｈｉｒｏ」ブランドの立ち上げ、バッグや名刺入れなどの制作、さらに洗える布地のプロデュース……。「ドアがあったらまず開けるタイプ」という、好奇心旺盛な藤井さん。伝統を受け継ぎつつ、新たな挑戦を続けている。

取材・文／ひだい ますみ　写真／竹見 脩吾