昔から、ものづくりが好きだったというつちやあゆみさんが木工アーティストになるきっかけは大学の卒業制作だった。
「木製の歯車のカラクリをつくりましたが、木工は初めてだったので、必要な道具や、その購入方法、使い方などをネットで調べることからスタートしました」
動きがあるほうが楽しいと考え、歯車の動力でボールを運ぶ仕組みを考案。ボールがスロープを転がったり、ジャンプしたりする楽しい作品ができた。
「ただ、1つだけ心残りが……。目標の1つだった『音を奏でる』ことは実現できていなかったので、たまたま勧められたコンペに、上から球を転がすとメロディーを奏でる木琴の企画案で応募しました」
企画案は見事に審査を通過。階段型の木琴づくりが始まった。
「鍵盤に穴を開けてもちゃんと音が出るのか、音の調律はどうするのか。すべてが手探りで、試行錯誤の連続でした」
つちやさんは、一般的な木琴を参考に、鍵盤の長さや厚み、幅、穴の大きさを工夫し、音の調節方法を1つひとつ発見していった。
「私の鍵盤は簡単に入れ替えられるので、様々な曲を楽しめます。音を吸収する鍵盤をつくったことで、音楽に必要な間（休符）の表現ができた点も気に入っています」
発表以来、この作品は多くの人に愛されている。特に子どもは鍵盤を入れ替えたり、床に並べたり、積み上げたり、思い思いに遊ぶ。
「大人も子どもも自由に遊んでいるうちに自然にコミュニケーションが生まれる、その空間こそが私の作品だと思っています」
今後も自分がよいと思うものをつくりたいというつちやさん。やさしい木肌の響きを楽しむ、心が浮き立つような新作が待ち遠しい。

取材・文／ひだい ますみ　写真／竹見 脩吾