大学院1年の冬のことですが、就職先をどうしようかと考えていた時、大雪に見舞われて鉄塔が潰れてしまい、その影響により私の住んでいた地域が大規模な停電になってしまいました。この出来事がきっかけとなり、人々の暮らしを支える電力について興味が湧きました。停電の復旧を考えると主に送電線のメンテナンスなどの分野になりますが、電力会社について色々調べていくうちに、安定的に発電を行う「ベースロード電源」というものがあることを知り、火力発電所で働いてみたいと思うようになりました。また、将来的にはいろいろな地域や国で働きたいとも思っており、その点、J-POWERは国内だけでなく海外事業にも力を入れていることを知り、自分がキャリアを積んでいく上で理想的な会社だと感じました。

火力発電所で現場に一番近いのが運転業務に携わる社員たちです。その社員たちが安定的に安全に電気を作れるよう、機械設備のメンテナンスで支えることが、大きな意味での技術グループのミッションになると考えています。常に安定供給できるよう、定期点検や設備更新工事において状況に合わせた対策を立てていますが、機器や部品などの老朽化だけではなく、自然災害などによっても大小関わらずトラブルは日々起こりうるものです。いざトラブルが発生した際は、早急に復旧させ、可能な限り早く電気を供給できるようベストを尽くすことも、この部署のミッションです。

発電グループで運転業務をしていたときに、送電線に雷が落ちたことがあり、竹原火力発電所にあるすべての発電設備の機能が停止したことが印象深く残っています。運転業務は交替勤務制なので、当日は休みの人もいたのですが、グループ全員で復旧作業にあたりました。一つの発電設備の復旧作業のみであればそこに集中して取り組めるのですが、竹原火力発電所には当時三つの発電設備があり、そのすべてが停止してしまったため、どこから優先的に復旧を進める必要があるのかを考えなければなりません。当時の私は、研修中だったので、先輩方の指示に従い必死で作業に取り組んでいたのを覚えています。「いつまでに作業を終わらせる必要があるのか」「そのためには何をしなければならないのか」など、的確に指示を出している先輩方の対応を間近で見て、プロとしての仕事を実感しました。同時に、次に同様なトラブルが起こった時は、私自身が的確に指示を出す側にならなければならないと、身が引き締まる思いをしました。この時の経験は今のメンテナンスの仕事にも活かされています。

休みの日は、会社の人たちと一緒に釣りに出かけることが多いです。普段は話す機会がない別部署の方とも知り合えるので、良い交流の場になっています。私は北海道出身なので、瀬戸内海は釣れる魚の種類や釣り方が異なることを知りました。先日は鯛を狙うために、皆さんに教えてもらいながら釣りを楽しみました。