石炭火力発電所の 脱炭素化に挑む

竹原火力発電所新1号機の建設から営業運転開始までを見届ける。

広島県で建設を進めていた竹原火力発電所新1号機の建設所に、石炭を燃焼させて蒸気を発生させるボイラ関連設備の担当として配属され、2020年の営業運転開始を見届けるまでプロジェクトに携わることができました。建設所では数多くの調整事項に対応することが求められる一方、工事期間が決まっているためスピード感も欠かせません。機器一つの試運転をするだけでも、調整先は多岐にわたります。据付メーカーだけでなく、上下流の設備の関係者や当社の運転担当部署、電気や水などプラントの運転に必要なユーティリティを管理する部署、時には官庁まで、その多さに苦労しました。そんな中、上司から「もっと周囲の力を頼るように」とアドバイスを受けたことが印象に残っています。それ以来、困ったときは一人で抱え込まず、早めに質問や相談をすることを心がけるようになり、社内外の多くの方に助けてもらいながら業務を進めることで、着実にプロジェクトを前進させることができました。大きな設備が実際に稼働を始める瞬間に立ち会えたことは、技術者として大きな自信につながりました。また、周囲を頼ることの大切さを学べたことにも、自身の成長を感じています。

流体力学・熱力学・材料科学。大学で学んだ基礎工学が業務の土台に。

大学院で学んだ流体力学や熱力学、材料科学といった工学の基礎知識は、火力発電所の運転や設計業務の中で、想定していた以上に必要とされる場面が多くあります。火力発電所は、いわば工学技術の塊です。運転中に発生した不具合を解析して対策を考えるときや、設備の製作メーカーと設計について話し合うときには、基礎的な工学の知識が欠かせません。業務のために、大学の講義で使っていた参考書やノートを押し入れから引っ張り出してきたこともありました。学生時代に学んだ知識が土台にあることで、メーカーとも一歩踏み込んだ技術的な議論ができていると感じます。また、研究を通じて培われた、複雑なことを複雑なまま伝えるのではなく、本質的な部分をシンプルに伝えるという意識も、今の仕事で役立っています。どのような設計にするかは、自分一人では決められません。社内では設計の根拠を理解してもらったうえで承認を得る必要があり、社外には求める設計の意図を正確に伝えなければなりません。社内外の関係者に自分の考えを理解してもらうためにも、分かりやすく伝えることを大切にしています。

発電所の現場から、設計の最上流へ。

入社してまもなく配属された発電所で感じたギャップは、思った以上に発電所の設備との距離が近いことでした。モーターや蒸気の流れる音が響く現場で、機器の健全性を確認したり弁を操作したりと、発電設備を身をもって体感したことは、今のキャリアの血肉になっています。また、発電所を安定して運転し続けるために、さまざまな可能性を考慮しながら、何年も先を見据えて準備や計画が立てられていることも、現場に配属されるまでは知りませんでした。さらに、発電会社であることから設備設計に携わるイメージはあまりありませんでしたが、今はどのような設備にしていくかという設計の最上流工程を担っています。発電設備のユーザーとしての管理業務だけでなく、構想から設計・製作を経て設備が形になり、やがて寿命を迎えた設備の更新や撤去に至るまで、すべての過程に携わることができます。一方で、技術的な仕事ばかりではなく、技術系として入社した人も、企画や契約に関わる部署など幅広い分野で活躍しており、キャリアの選択肢も豊富です。