原子力発電所の 安全性を守り抜く

各電力会社の仲間と切磋琢磨した、専門職大学院での1年間。

技術者としての基盤を築けたのは、入社4年目に国内派遣留学として原子力の専門職大学院で学んだ1年間です。入社前は原子力を専門としていたわけではありませんでしたが、大学院では原子力に関する知識を基礎から応用まで体系的に学ぶことができました。授業は座学だけでなく実習や実験も多く、講義の内容をもとに実際に手を動かし、結果を考察することで、実務で使える知識が身につきました。また、発電用原子炉に限らず、使用済み燃料の再処理や放射性廃棄物の最終処分など、原子力事業に関わる者として考えていかなければならない課題にも触れ、視野が広がりました。一緒に机を並べたのは、各電力会社から出向してきたメンバーです。レポートや課題は量が多く、内容も難しいものでしたが、分からない問題は教え合い、会社の垣根を越えて議論を重ねながら、互いに切磋琢磨して理解を深めていきました。この1年間で培った力は、その後の設備設計や審査資料の作成にも活きています。

材料学の知識が、機器の“閉じ込め”設計に活きる。

原子力発電所は放射性物質を内包しているため、機器の破損を防ぎ、放射性物質をプラント内に閉じ込めることが欠かせません。機器にどのような材料を使うかは設計上の重要な項目であり、新規制基準の審査でも評価の対象となります。こうした場面で、学生時代に学んだ材料学の知識が大いに活きています。また、研究を通じて得た経験も、専門知識とは別の形で業務を支えています。設計業務では、法令の要求事項や類似設備の事例といった情報を収集・整理したうえで検討を進めますが、この流れは研究とよく似ています。さらに、検討結果を取りまとめて社内外に説明する場面でも、資料を分かりやすく論理的に構成しなければ理解は得られません。学生時代の研究成果報告で培った資料づくりの力が、ここでも役立っていると感じます。

防水扉から防護ネットまで。設計の対象は、発電所全体に広がっていた。

入社前は、設計の対象は機械品や電気品だけだと思っていました。しかし実際には、自然現象やテロなど、起こり得る事象を想定して検討・対策を行い、発電所構内や建屋内のレイアウト、防水扉や防護ネットの設置なども手がけています。発電所には建屋や取水路といった建築物・土木構造物もあり、これらについても関係部署と調整しながら進めます。こうした業務は社内だけで完結するものではなく、メーカーやゼネコン、解析会社など、さまざまな分野の社外の方々とも力を合わせています。プロジェクトを動かすうえでは人員や予算の管理も欠かせず、担う役割は想像していたよりもはるかに多岐にわたっていました。もう一つ意外だったのは、同業他社とのつながりです。入社前は、同じ業界の会社同士は競争関係にあるものと考えていました。ところが原子力部門では、ほかの電力会社の方々と共同で課題解決に向けた検討を進める機会が多々あります。業界全体が協力し、原子力の安全性向上を追求しているのです。