J-POWER上ノ国第二風力発電所が、2024年5月に北海道檜山郡上ノ国町で営業運転を開始した。日本海に臨み、道内で最も早い時期に和人が定住したとされる、歴史ある町を歩いた。

作家 藤岡 陽子／ 写真家 かくた みほ

標高159mの夷王山（いおうざん）の頂に到着すると、目の前に絶景が広がっていた。
薄い雲が流れる水色の空、蒼い海、遠くに浮かぶ島々の影――。
神の気配を感じる美しい景色に、しばらく言葉が出てこない。いまの自分と同じ場所に立ち、この風景を眺めただろう過去の人々に想いを馳せる。
かつて蝦夷地（えぞち）と呼ばれていた北海道に和人が定住したのは、平安時代末期だと伝えられる。1189年に源頼朝が奥州藤原氏に討ち入り、敗走した藤原氏の残党が移り住んだとされるのが、現在の上ノ国町（かみのくにちょう）。つまり上ノ国は北海道で最も早い時期に和人が定住した土地として知られている。
それ以降、蝦夷地に移住する和人は増えていくのだが、この地で暮らした彼らの胸の内にはどんな想いがあったのだろうか。
諦念、故郷への思慕、あるいは野望……。
だがそのすべての想いを、太陽を映して光る海は、余すことなく受け入れてきたのだろう。
また、和人が定住する以前からこの地にはアイヌ民族が暮らしていたという。アイヌの人々にすれば突然現れた和人は脅威だったに違いない。
海と山に囲まれたこの美しい土地に、かつてどのような歴史があったのか知りたいと思う。

夷王山の中腹に建つ勝山館（かつやまだて）跡ガイダンス施設では上ノ国町の歴史を学べると聞き、訪ねて行った。
来訪を待っていてくださった学芸員の佐藤貢平さんに、北海道の中世史について教えていただく。
「鎌倉時代、蝦夷地は東北で勢力を誇っていた安東氏が統治していました。ですが室町時代に入ると安東氏は南部氏と対立し、争いに破れ、東北から蝦夷地に逃げてきたんです」
道南を支配下に置いた安東氏は、その後、蝦夷地管領として流刑人の監視や交易で勢力を伸ばしていた。ところが1457年に勃発したアイヌ民族との対立、「コシャマインの戦い」によって、再び窮地に陥る。この戦いで道南に築かれた十二の館のうち花沢館（はなざわだて）と茂別館（もべつだて）以外の十館がアイヌ軍によって陥落したと伝えられる。
「その時、安東氏を救ったのが花沢館に客将として招かれていた武田信廣でした。信廣がコシャマイン親子を討ち取り、安東氏は勝利をおさめました」
戦いの後、信廣は花沢館の主であった蠣崎季繁（かきざきすえしげ）氏に婿入りし、1470年頃に勝山館を築城。上ノ国を拠点に蝦夷地の統治へと乗り出していった。
涼やかな風が吹き抜けていく勝山館跡を歩いていると、
「ここが、和人とアイヌの墓があったところです」
と佐藤さんが足を止めて指差した。その場所からは三つの墓が発掘されたといい、一基は頭が北側に、あとの二基は東側に向けてあった。
「一基は和人式の埋葬で、二基はアイヌ式でした。同じ場所に埋葬してあることから、勝山館では和人とアイヌが共生していたことがわかります」
アイヌ民族が使用していた陶磁器や未完成の骨角器が発掘されたことなどからも、二つの民族が共に生活していたことが考えられる、と佐藤さんが教えてくれる。
これまで和人とアイヌ民族には対立の歴史しかないように思い込んでいたので、佐藤さんの話は安堵と驚きを伴って心に響いた。
夷王山を下った海沿いには北海道最古の民家、1857年以前に建てられたという旧笹浪家住宅の主屋や土蔵がいまも残っている。土蔵に鎮座する円空仏の微笑みが、悠久の時の流れを見守っていた。

上ノ国町湯ノ岱（ゆのたい）で、廃校になった小学校をリノベーションして建設されたワイナリーを訪れた。こちらは2021年に創業された「上ノ国ワイナリー」で、どんなワインがつくられているのだろうかとおじゃましてみた。
「どうぞー」
と出迎えてくれたのは平野文博さんと郡司丈（ぐんじたけし）さん。平野さんが主に施設の管理を、郡司さんがワインの醸造を担っているという。
「うちのワイナリーの特別なところは宿泊施設があることです。フリースペースも備えているので、会社の説明会など自由な使い方をしてもらえればと考えています」
ワイナリーでありながら、人が交流できる、地域の拠点のような場所づくりを目指していると平野さんが話す。
郡司さんはこの土地ならではのワインづくりを目標に、葡萄の栽培、醸造、出荷と忙しい日々を送っている。
「自社畑で栽培している葡萄はシャルドネ、シラー、ピノ・グリ、ピノ・ノワール、ゲヴュルツトラミネール、アコロンなど7種類です。いまいちばん育っているのが3年目なので、自社の畑でできた葡萄からワインをつくるのはあと少し先なんですけど」
郡司さんは東京都出身で、ワインの醸造をするためにこの地に移り住んだ。一方、平野さんは中学生まで上ノ国町で育ち、高校進学を機に地元を離れた。
平野さんが故郷に帰ってきたのは、40歳の年。
「自分がここにいることで、若い年代の人たちが地元に興味を持つきっかけになってほしい。いろいろな経験をして戻ってくるのもありだよ、こういう働き方もあるよと伝えたいんです」
という想いがある。
郡司さんの目標は、自社畑で採れた葡萄でワインを醸造し、北海道産のミズナラ樽で熟成させること。大学院を卒業してからシステムエンジニアとして働き、それでもワイン醸造への憧れがやまず、いま夢を実現しようとしているその目には静かな闘志が宿っていた。
現在44歳の郡司さんと41歳の平野さん。二人の想いはそれぞれだけれど、ゴールは同じ。上ノ国ワイナリーを国内外の多くの人たちに知ってもらうことだ。
「種を蒔かないと、花は咲きませんから」
と平野さんが夏の花のような笑顔を見せた。　
旅もいよいよ終わりが近づき、最後に道の駅「上ノ国もんじゅ」に立ち寄った。
地元の人や観光客で賑わうこの道の駅では、新鮮な野菜やアワビ、ホタテなどの海産物、国内では上ノ国町でしか採掘できないブラックシリカなどが販売されている。道の駅から続く石の階段を降りていくと日本海に繫がり、再びの絶景に言葉を失った。
（また来るね）
海に向かって囁くと、
（またおいで）
と白い波が押し寄せてくる。
蒔いた種が花開くのを見るために、数年後、神の気配が宿るこの町を訪れようと思う。

今年の5月18日に運転を開始した上ノ国第二風力発電所は、上ノ国町2地点目となる風力発電所だという。
1地点目は2014年に運転を開始した、上ノ国ウインドファーム。今回はこの2地点の発電所を見学させていただいた。
「風車ほど大きいものはなかなかないですから、運ぶのにも準備が必要です。山の中は風車の羽根を寝かせては運べないので、起立台車に載せて、縦にして運ぶんですよ」
発電所の建設について詳細に教えてくださったのは、着工から運転開始まで5年間工事の指揮を執っておられた川﨑昌三さん。土の中に埋まっている風車の基礎が約900m³、2,000トンもの大きさであることを初めて知った。
新しい風車は、ナセルという風車の中心にある発電機などの機械が入る部位までの高さが約85m、羽根（ブレード）が約60m、回転部分の直径が約120mなので、運搬や組み立てにも相当な準備が必要だという。
そしてこの2地点の風車の保守と管理を担われている菅股公昭（すがまたきみあき）さんには部品の修理や交換についての話を聞かせていただいた。
「羽根を外したり、ナセル内の機械を交換する時は200トン、500トンのクレーンを使います。羽根を外すと風車のバランスが崩れるので、何時間以内で作業を終えなくてはいけないなど、時間制限もあるんです」
川﨑さん、菅股さんから話を伺い、風車の建設や保守、管理には膨大な時間と労力が費やされていることを学んだ。
風を受け、優雅に回る風車の背景に、その安全を守り続ける社員の方々の存在があることを忘れずにいたい。

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