第1回兄・高碕達之助への追懐

実業家、政治家として、戦前から日本の発展に尽力してきたJ-POWER初代総裁の高碕達之助。
荘川桜の移植における主人公の一人でもあるその人を、実弟である宮田譲吉さんは、こう語る。

「僕にとっては普通の人ですね。ともかく、よく人を動かす人。それで、よく叱る人でした」

高校を卒業する際に東洋製罐へ提出した成績表を、高碕が2～3年後に見たときのことを、94歳になった宮田さんは、いまだに記憶している。

「おまえ、なにしとんねん、この成績なら、大学へ行けたやないか、なんで大学へ行かないのかと、ものすごく怒られまして。僕は、いい成績だったらしいですわ（笑）。でも、四角四面なことが嫌いやったんです。なんで行かないのかと訊（き）かれて、誰も行けっていうてくれへん、自分じゃあかんと思って、というと、また怒られて、もうボロクソでした」

宮田さんが高校を卒業した昭和9年当時、すでに高碕は東洋製罐株式会社を設立し（大正6年）、事業を軌道に乗せていた。そこで実弟の宮田さんは、まずは工場の事務方として働くことになった。

「ところが、九州の戸畑工場へ3月に来いというのを、僕は4月まで放っておいた。すると、おまえ行っとらへんじゃないかいと、また怒られて（笑）。カネはないわ、なんにもないわ、切符だけもろて、裸一貫、大阪から九州ですわ。下宿せいといわれても、なんにもないから工場長に話したら、寝るところはちゃんとやったるって話でしたが、蒲団（ふとん）もなにもありませんわな」

約半年後、その工場へ高碕が現れると、こんどは大阪の工場へ行くようにいわれ、そこでは3年ほど現場で下積みの仕事をすることになった。

「事務をやれといわれましたが、僕、事務はかないませんというと、ほな現場行けと。そんなだったんです。こき使われるとは、あのことですわ（笑）」

以降は、東洋製罐関連の商事会社で営業職に就き、それからも高碕の命で関連企業を転々とした。

「辞令なんて、もらったことがないんです。高碕の一言で、どこへでも行かされました。つぎはどこへ行かされるなって、だいたいわかっていましたから、私、辞めますわって、12年間いた東洋製罐を辞めました。そしたら、また怒られました（笑）」

高碕と離れてプラスティック関連の事業を始めた宮田さんだが、それからも、高碕との交流が途絶えることはなかった。

「なんだかんだと私的なことばかりで、ずっと交流はありました。高碕にはよく怒られましたけど、頭の回転が速いんですね。その点は僕もよく似ていますわ（笑）。相手の気持ちを察し、なにを話してくるか、先読みしているしね。その点はたいしたものでした」

高碕の晩年の活動で、宮田さんが感心したのが、荘川桜の移植だった。
当初、その話を耳にした宮田さんは、高碕の着想に、驚くというより呆（あき）れた。

「あんなところに桜の樹をもっていって、そんなもん、つくかい、そういうとったんです。僕は、枯れるとふんでいました」

その予想は、むろん高碕には話さなかった。

「いってない。そんなこといったら、なにいってるか、と怒鳴られますから（笑）。桜の話はあまりしていませんが、えらい大仕事したと、それだけ、軽くいっていましたよね、自分では。でもたいへんなことだったと思いますよ。大型クレーンを使って移植したと聞いていますから」

移植されたばかりの荘川桜を目にし、宮田さんは自身の予想に確信を抱いた。

「びっくりしました。僕は、あかんと思っていました。まるっきり裸でしょ。裸というより酷（ひど）くて、枝が伐（き）り払われた幹だけ。綺麗さもなければ、なんにもないですから、こりゃあかんわと」

ところが、宮田さんの予想は外れ、荘川桜は見事に活着する。

「たいしたもんですな。移植当時から、見とれよ、もっともっと生きよるぞと、本人はそういうていました。しかし本人が、その桜よりも先に死んでしまうんですから。葉がついている桜を見たときには、これは偉いことやなと思いました」

「見とれよ、もっともっと生きよるぞ」
そういったという高碕は、移植から4年後の昭和39年、腹膜炎のために東京・信濃町の自宅で急逝した。
けれども、荘川桜は、移植50周年を迎え、高碕亡き後も、花を咲かせている。
2度、現地へ足を運んで荘川桜を見たという宮田さんは、花の時期ではなかったため、葉桜を楽しんだ。

「ほんとうに、たいしたもんですな」