瀬戸内海に浮かぶ大崎上島（おおさきかみじま）では、中国電力株式会社とJ-POWERの共同出資による大崎クールジェン株式会社が運営主体となり、石炭火力発電の高効率化やCO₂分離回収技術などの確立と社会実装によるカーボンニュートラル、水素社会実現に向けた挑戦が続いている。

石炭火力の低炭素化を図る決め手として、J-POWERは長く「石炭ガス化」技術に取り組んできた。石炭をガス化して燃焼する発電システム（IGCC）には、発電効率を格段に高めつつ環境負荷を低減する利点がある。加えて、CO₂を分離回収することで、CO₂排出量を大幅削減する道も拓けるのだ。

「2012年度からの実証試験を通じて、IGCCプラントの発電効率として商用規模で約46％を達成する見込みです。同時にLNG発電に近い環境性能を達成しました。CO₂対策についても、回収効率90％の高い技術目標をクリアしました」

そう胸を張る櫨木健太さんがプロジェクトに加わった2019年、実証試験はさらに「燃料電池発電」も組み込む最終段階（CO₂分離・回収型IGFC）へと進んでいた。これによりCO₂分離回収と酸素吹IGCCおよびIGFCの組み合わせで石炭から水素をつくり、水素発電が行えるシステムであることも示した。

「脱炭素化への挑戦に果てはありません。直近では、酸素吹IGCCの石炭燃料の50％をバイオマス燃料に置き換える試験にも成功。分離回収したCO₂の貯蔵や有効利用など、やりがいのある仕事が山積みです」

取材・文／内田 孝　写真／斎藤 泉

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